Vrouw zat al uren vast in de modder, toen verloor Arsenal met 3-0

Om half twee 's middags zat een vrouw vast in een modderige greppel in een dal bij Chulmleigh, in het Engelse graafschap Devon. Dat meldt het Britse persbureau SWNS. Om drie uur begon in Brighton de wedstrijd tussen Brighton & Hove Albion en Arsenal. Toen die was afgelopen, zat ze er nog steeds.

De man die haar vond, is Alastair Cass (40), Arsenal-supporter. Zijn club verloor die zaterdag 19 september met 3-0, de eerste nederlaag van het seizoen voor de titelverdediger. Brighton was "another gear from us in the basics of the game", zei Arsenal-trainer Mikel Arteta na afloop.

Cass had er genoeg van, vertelde hij aan SWNS.

Arsenal are my life to be honest and just due to the game and how it went was the only reason as to why I stepped out the house as I'd just had it.

Wat daarna gebeurde, komt uit dat ene interview. Andere Britse media namen het verhaal van SWNS over, maar geen hulpdienst of lokale krant heeft het bevestigd. Alleen de wedstrijd en de uitslag zijn onafhankelijk na te gaan.

Hulpgeroep bij de rivier

Cass woont al 28 jaar op een terrein van 150 acres, ongeveer 61 hectare. Op weg naar een van zijn schuren hoorde hij geluid uit het dal. Hij reed met zijn quad naar beneden, richting de rivier, en hoorde toen duidelijk iemand om hulp roepen.

Rond vijf uur vond hij de vrouw. Ze zat tot haar borst in de modder. Hoe ze daar terecht was gekomen en wat ze in het dal deed, staat niet in het verhaal van SWNS. Cass noemt de plek verwilderd en gevaarlijk.

"She was shivering", zegt hij. Hij vloekte toen hij haar zag: in 28 jaar had hij zoiets daar nooit gezien.

Hij haalde touw en houten planken, om zijn gewicht over de modder te verdelen, en probeerde haar eruit te trekken.

I attempted to get her out but the suction of the mud was just incredible and the painful noises she gave off when I was pulling her meant I just had to abandon it but I couldn't not try first and just leave her!

Hij gaf het op en belde de hulpdiensten.

De Britse kustwacht adviseert mensen die in zachte modder vastzitten om kalm te blijven, achterover te leunen en hun gewicht te spreiden. Wie wil helpen, kan zelf ook vast komen te zitten. Dat advies van HM Coastguard gaat wel over modder aan de kust, niet over een dal in het binnenland.

Twee uur werk, volgens Cass

Wat volgde, was volgens Cass een grote operatie. Hij noemt de brandweer van Chulmleigh, specialistische teams, politie uit South Molton, een bootreddingsdienst, vier ambulanceploegen en meerdere helikopters. "There was every unit you could imagine. You name it – they all showed up!"

Zelf liep hij meerdere keren heen en weer om de hulpverleners de weg te wijzen en materiaal te dragen. De reddingsactie duurde volgens SWNS ongeveer twee uur.

Bevestigd is die inzet niet. Op het incidentenoverzicht van de brandweer van Devon en Somerset staat geen redding in Chulmleigh op 19 september, maar de brandweer zet niet elk incident online. Van politie, ambulancedienst of helikopterdiensten is geen bevestiging bekend.

De vrouw lag volgens SWNS tot vier uur 's nachts in het ziekenhuis. Cass zegt dat het nu goed met haar gaat.

De kaart

Later stuurde ze hem een bedankkaart.

I have never been so happy to see another human being as I was you that day!

Volgens Cass waren de vrouw en haar partner meer dan dankbaar. Over de uitslag waar hij die middag zo van baalde, is hij inmiddels milder: "Luckily the result was what it was!"

In de kaart stond nog een bedankje, voor zijn club: "Thanks to Arsenal for being rubbish at football!"