Brit die uit brandende Ferrari werd getrokken, verrast Nederlandse redder met Rolex

Loek Hartog werd begin oktober in een café in Amsterdam verrast met een lunch. Aan tafel zat Ollie Millroy, de Britse coureur die hij ongeveer een maand eerder uit een brandende Ferrari had gehaald. Millroy was met zijn vrouw Fern in het geheim uit Dubai overgevlogen en had een Rolex meegenomen, met een gegraveerde dankboodschap.

"Ik weet nog steeds niet goed hoe ik moet reageren als iemand me over tafel een Rolex aanreikt." Dat schreef Hartog daarna op Instagram.

Het bezoek was een dag na Hartogs verjaardag. "Gisteren kwam hij in het geheim van Dubai naar Amsterdam en heeft hij me verrast met een lunch", schreef de coureur uit Hoogmade. Hij noemde het horloge een "ongelooflijk bijzonder cadeau dat ik voor altijd zal bewaren en koesteren". Wat er precies op de gravure staat, is niet bekend.

Millroy zette zelf ook een video van de verrassing op Instagram, meldde Motorsport.com. Onder het bericht van Hartog reageerde hij volgens die site met: "So much fun coming to surprise you and it's the least we could do!" Het bezoek viel samen met het vijfjarig huwelijksjubileum van Millroy en Fern. Hartog en Fern zagen elkaar die dag voor het eerst.

Bocht 14 in Shanghai

"Op 5 september was Ollie iemand die ik nauwelijks kende", schreef Hartog. Die zaterdag reden ze allebei de openingsrace van het China GT Championship op het Shanghai International Circuit.

Millroy (36) zat in een Ferrari 296 GT3 van FIST Team AAI. Hartog, toen 23, reed een Porsche 911 GT3 R van Phantom Global Racing. In 2024 werd hij kampioen van de Porsche Carrera Cup North America.

Bij de haarspeld van bocht 14 raakten David Chen (Ferrari) en Neil Verhagen (BMW) elkaar. Ze kwamen op het natte gras terecht. Daarna schoof de onbestuurbare Ferrari van Chen met hoge snelheid in de zijkant van de auto van Millroy, die meteen in brand vloog. Millroy kon zichzelf niet bevrijden.

Hartog reed vlak achter het ongeluk. Hij zette zijn Porsche stil op de baan en stapte uit. Volgens Sportscar365 en Speedweek probeerde hij eerst het portier van de Ferrari open te wrikken. Daarna bestreed hij het vuur met een brandblusser, genoeg om Millroy uit de auto te halen.

Hartog stond naar eigen zeggen ongeveer 25 seconden in de vlammen. Geen van beiden liep brandwonden op. De race werd afgebroken. "Mijn instinct zorgde ervoor dat ik direct op het 'plaats delict' was", citeerde Hart van Nederland hem.

Geen herinnering aan de redding

Millroy brak vijf ribben, zijn sleutelbeen, een hand en een vinger, en liep een gekneusde long op. Zijn verwondingen waren niet levensbedreigend. De dag na de crash werd hij geopereerd, daarna moest hij enkele weken herstellen.

Van zijn eigen redding weet hij niets meer. Hij was bij bewustzijn, maar er ontbreekt een stuk in zijn geheugen: van ongeveer dertig seconden voor de crash tot ongeveer een uur erna.

Diezelfde avond zocht Hartog hem op in het ziekenhuis in Shanghai en liet hem de video's van het ongeluk zien. Millroy vertelde daar later over in een interview met RacingNews365:

The two of us were sitting there, and we both ended up crying.

Op Instagram schreef Millroy die avond al dat hij nog leefde, "entirely thanks to one man". Hartog zelf hield het klein: op sociale media schreef hij dat het niet ging om wat hij had gedaan, en dat volgens hem veel mensen in zijn positie precies zo zouden hebben gereageerd. Hij kreeg naar eigen zeggen meer dan 3.000 berichten, van autosportfans, onbekenden en idolen.

Een team stapt op

Het ongeluk had gevolgen voor het kampioenschap. Teamleider Betty Chen van FIST Team AAI had kritiek op de noodhulp van de organisatie. Het team trekt zich terug uit China GT en doet niet meer mee aan toekomstige evenementen.

Millroy noemde het ongeluk een wake-upcall voor autoriteiten en circuits: bij veiligheid in de autosport zou geld volgens hem geen rol mogen spelen.

Volgens Millroy voelen hij en Hartog zich er verantwoordelijk voor dat geen twee coureurs elkaar ooit nog op deze manier hoeven te ontmoeten. Wat ze daarvoor concreet gaan doen, is nog niet bekend.